Vous rêvez de voyager de nuit tout en arrivant frais et dispos à destination ? Bonne nouvelle : il existe une solution méconnue mais redoutablement efficace pour les longs trajets nocturnes. Les autocars avec couchettes permettent de dormir confortablement allongé pendant votre trajet !
Moins connus du grand public, les autocars couchettes proposent une solution originale pour les longs trajets de nuit. À l’intérieur, on trouve des espaces nuit individuels spécialement conçus pour la route, permettant aux voyageurs de voyager allongés, de jour comme de nuit.
Crédit : www.busbud.com – Telegraph
Les avantages des autocars de nuit avec couchettes
Les bus de nuit avec couchettes présentent de sérieux atouts pour les voyageurs au long cours. D’abord, le tarif : ces liaisons sont souvent bien plus abordables que le train ou l’avion pour relier deux villes européennes.
Ensuite, l’optimisation du temps de voyage. Si vous partez de nuit, vous n’avez qu’à vous endormir confortablement et vous réveiller à destination, prêt à débuter votre journée en pleine forme. Vous gagnez ainsi une journée complète de visite ou de travail !
Dernier avantage non négligeable : vous économisez une nuit d’hôtel. Pour un budget serré ou pour un séjour court, c’est un argument de poids. Plusieurs compagnies proposent de relier des villes européennes à petit prix en une nuit environ.
La réglementation française : ce qu’il faut savoir
En France, le transport de voyageurs en position couchée est parfaitement autorisé dans les autocars dont les aménagements sont spécialement conçus à cet effet. Mais attention, un grand nombre de réglementations strictes encadrent ce type de transport pour garantir la sécurité des passagers.
Peut-on immatriculer un autocar couchette en France aujourd’hui ?
Il n’existe pas d’interdiction générale d’immatriculer des autocars couchettes en France, mais ça reste compliqué. Dans la pratique, trois situations sont possibles :
Véhicules déjà immatriculés avant les restrictions : Un car couchette qui était déjà homologué et immatriculé en France peut continuer à être exploité et réimmatriculé sans problème (changement de titulaire, mutation, etc.). Il est traité comme n’importe quel autre autocar dans le Système d’Immatriculation des Véhicules avec les démarches classiques.
Importation d’un autocar couchettes étranger : C’est possible si le véhicule dispose d’un certificat de conformité européen (COC) délivré par le constructeur, ou s’il peut être réceptionné à titre isolé par l’administration française (DREAL). Il doit évidemment respecter toutes les normes de sécurité routière et d’homologation applicables en France, notamment les normes européennes de réception de type.
Homologation spécifique en France : Pour un véhicule non conforme à un type déjà reconnu, une réception à titre isolé auprès de la DREAL peut être nécessaire. Cette procédure reste complexe et rarement sollicitée pour des autocars couchettes, compte tenu des exigences techniques et de sécurité très strictes.
Les normes de sécurité obligatoires
Pour qu’un autocar couchette soit conforme, il doit respecter des contraintes précises :
La répartition des issues de secours doit permettre l’évacuation rapide des voyageurs, en particulier ceux qui occupent les couchettes. Les dimensions minimales sont également réglementées : chaque couchette doit mesurer au moins 1,74 mètre de longueur et 0,43 mètre de largeur. L’espace libre entre deux couchettes superposées doit être d’au moins 0,55 mètre pour assurer le confort et la sécurité.
La stabilité du passager doit bien évidemment être formellement assurée pendant le trajet. Et comme dans tout autocar, le port de la ceinture de sécurité reste obligatoire, même en position allongée.
Il n’existe pas d’interdiction réglementaire d’exploitation pour les autocars couchettes déjà immatriculés en France. Ils peuvent continuer à circuler tant qu’ils respectent les contrôles techniques périodiques, les règles de sécurité, et les obligations liées à l’exploitation : licence de transport, assurances, et tous les contrôles réglementaires habituels.
Des restrictions importantes pour les mineurs
Depuis le 17 mars 2015, le transport en commun d’enfants couchés est strictement interdit (arrêté du 17 février 2015). Cette mesure vise à garantir la sécurité maximale des mineurs lors des déplacements collectifs.
Plus précisément, les enfants de moins de 18 ans ne peuvent pas voyager en position couchée dans un autocar. Cependant, le transport mixte d’adultes et d’enfants reste possible dans les autocars couchettes, à condition que les mineurs occupent des places assises classiques équipées de ceintures de sécurité, et non des couchettes.
Pourquoi les autocars couchettes sont-ils si rares en France ?
Si vous cherchez à louer un autocar couchette en France, vous risquez d’être déçu. Ces véhicules sont extrêmement rares sur le territoire français, et cette situation s’explique par plusieurs raisons.
Les autocaristes qui possèdent encore des autocars couchettes continuent de les exploiter, mais ils n’en rachètent pas de nouveaux. Pourquoi ? Tout simplement parce que les procédures d’homologation et d’immatriculation sont devenues trop complexes et chronophages. Entre les normes de sécurité strictes, les réceptions à titre isolé auprès de la DREAL, et les restrictions d’usage (notamment l’interdiction du transport d’enfants couchés), le jeu n’en vaut plus vraiment la chandelle pour les transporteurs.
À cela s’ajoute une évolution technologique majeure : les autocars grand tourisme modernes sont désormais si confortables qu’ils rendent les autocars couchettes de plus en plus obsolètes. Les nouveaux sièges inclinables offrent un angle de près de 140 degrés, des repose-pieds ajustables, des accoudoirs moelleux, et parfois même des séparations individuelles pour plus d’intimité. Pour beaucoup de voyageurs, la différence de confort avec une véritable couchette ne justifie plus la complexité administrative.
Résultat : le parc français d’autocars couchettes vieillit sans se renouveler, et ces véhicules sont réservés à des usages très spécifiques comme les pèlerinages, le transport d’artistes en tournée ou de clubs sportifs professionnels.
La situation en Europe et dans le monde
La France n’est pas le pays le plus favorable aux autocars couchettes. En l’absence d’harmonisation entre les États membres de l’Union européenne, aucune évolution de la réglementation européenne n’est envisagée à court terme.
Beaucoup de pays européens autorisent la circulation de bus couchettes sans aucune restriction, même pour des lignes longues distances régulières. C’est notamment le cas au Royaume-Uni, où des compagnies comme Megabus proposent des liaisons nocturnes entre Londres et l’Écosse dans des autocars équipés de 35 couchettes sur deux étages.
En Asie, les « sleeper bus » représentent une solution très mature et répandue : couchettes individuelles avec rideaux d’intimité, équipements dédiés au repos, espaces optimisés… Ces modèles inspirent progressivement l’évolution du transport européen.
Où trouver des cars couchettes aujourd’hui ?
Si vous envisagez une location d’autocar pour un long trajet de nuit avec un groupe d’adultes, sachez que les autocars couchettes sont devenus très difficiles à trouver en France. Les quelques transporteurs qui en possèdent encore les réservent généralement à des usages bien précis.
Pour les passionnés de voyages nocturnes originaux, la meilleure option reste de se tourner vers certaines compagnies européennes qui proposent des liaisons internationales en cars couchettes, notamment au départ du Royaume-Uni ou d’Europe de l’Est.
Pour tout savoir sur le sommeil en autocar et découvrir nos meilleurs conseils, consultez notre article complet sur comment bien dormir dans un car couchettes pendant qu’il roule.
FAQ : Vos questions sur les autocars couchettes
Peut-on vraiment dormir allongé dans un car couchettes en mouvement ?
Oui, absolument ! C’est même tout l’intérêt de ces véhicules. Contrairement aux camping-cars où il est interdit de se trouver dans les couchettes pendant la conduite, les autocars couchettes sont spécialement conçus et homologués pour le transport de passagers en position allongée. La ceinture de sécurité reste obligatoire.
Les cars couchettes sont-ils confortables ?
Le confort varie selon les compagnies et les modèles. Les autocars couchettes modernes proposent généralement des espaces individuels avec rideaux pour l’intimité, des prises électriques, parfois le Wi-Fi, et des dimensions suffisantes pour s’allonger confortablement. Cela dit, les autocars grand tourisme récents avec sièges ultra-inclinables offrent désormais un confort comparable pour un coût et une complexité bien moindres.
Peut-on louer un autocar couchette en France pour un voyage de groupe ?
C’est très difficile. Les autocars couchettes sont devenus extrêmement rares en France. Les autocaristes qui en possèdent encore les exploitent principalement pour des usages spécifiques (pèlerinages, tournées artistiques, clubs sportifs) et n’en achètent pas de nouveaux en raison de la complexité administrative. Pour un voyage de groupe, il est plus réaliste de se tourner vers un autocar grand tourisme moderne avec sièges très inclinables.
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