Les relais routiers : l’astuce incontournable pour bien manger sur la route

Vous prévoyez de partir en vacances et d’utiliser les routes nationales en France ? Ne passez surtout pas à côté d’un de nos fleurons du bitume : les relais routiers. Auparavant perçus comme de simples restaurants de route réservés essentiellement aux chauffeurs de poids lourds, cela fait longtemps que la cuisine traditionnelle française et locale de ces établissements a conquis tous les voyageurs. Encore parfois méconnus du grand public, nous avons décidé chez Groupito de rendre hommage à cette institution historique qui mérite vraiment qu’on y fasse un détour gastronomique.

C’est quoi exactement un relais routier ?

Véritable institution française, les relais routiers sont des établissements labellisés, reconnaissables entre mille grâce au fameux macaron bleu et rouge « Les Routiers ». Ces restaurants se trouvent stratégiquement en bord de route, car ils ont été créés pour privilégier les arrêts des transporteurs. C’est en 1934 que cette chaîne de restaurants de route voit le jour, sous l’impulsion de François de Saulieu. Le crédo historique du label est resté le même : « bon accueil, qualité irréprochable et prix en rapport ».

À l’origine exclusivement dédiés aux professionnels du transport, la clientèle s’est largement diversifiée depuis le milieu des années 60. Aujourd’hui, on y croise des touristes, des familles en vacances et même des habitués locaux. La réputation de ces adresses se transmet par le bouche-à-oreille : on y sert une cuisine traditionnelle française généreuse, avec des spécialités qui font la renommée de notre terroir. Ici, oubliez les dressages minimalistes au profit de plats rustiques : assiettes de charcuterie, harengs pommes à l’huile, bœuf bourguignon ou hachis parmentier maison sont au cœur du menu.

C’est pour cette authenticité que les relais routiers sont de plus en plus tendance. Si vous envisagez de faire un voyage en car prochainement, n’hésitez pas à suggérer une halte dans l’une de ces adresses. L’expérience sera bien plus savoureuse qu’un triste sandwich triangle de station-service.

Pourquoi choisir ces restaurants de route pour votre prochain voyage ?

Vous hésitez encore ? Détrompez-vous, manger dans un restaurant routier n’est absolument pas ringard. Ces établissements ont leur propre guide annuel, publié aux éditions SEJT, qui s’écoule à plusieurs milliers d’exemplaires. Pour les adeptes du numérique, des applications comme Truckfly permettent de localiser en temps réel le prochain arrêt gourmand selon votre position.

Pour distinguer les meilleures tables, Le Guide des Relais Routiers attribue des « casseroles », l’équivalent des étoiles Michelin pour la cuisine traditionnelle française de terroir. Pour arborer le label, l’établissement doit respecter des critères stricts :

• Proposer des produits frais et des plats « faits maison ».
• Maintenir un tarif très compétitif (le menu complet tourne souvent autour de 15 à 18 euros en 2024).
• Disposer d’un vaste parking et de sanitaires impeccables avec douches.
• Garantir une ambiance conviviale, « comme à la maison ».

Cette atmosphère « à la bonne franquette », associée à une nourriture copieuse à bas prix, a totalement transformé l’image de la marque. À Paris ou à Lyon, il n’est pas rare de voir des cadres s’attabler à côté de conducteurs de différents types de bus ou de camions. C’est la solution idéale pour le voyageur qui se demande désespérément « où bien manger sur la route ? ».

Nos adresses coups de cœur pour une cuisine traditionnelle française

• Brasserie P32 (Banlieue lyonnaise) : Un cadre rétro américain avec des pièces de boucher XXL. Parfait pour les amateurs de viande.
• Les Routiers (Paris) : Une adresse historique pour déguster une andouillette maison ou un haddock sauce au beurre dans la capitale.
• La Grotte (Vierzon) : Ce relais surprend par sa créativité, prouvant qu’un restaurant de route peut aussi rimer avec finesse.

Pour préparer au mieux votre trajet, n’oubliez pas de consulter nos conseils de sécurité pour voyager en bus. Si vous voyagez en grand groupe, sachez que vous pouvez facilement effectuer une demande de devis pour organiser votre transport sur mesure. Enfin, pour les curieux des routes, découvrez notre article sur les panneaux routiers insolites dans le monde ou laissez-vous tenter par la route des écrivains.

FAQ sur les relais routiers

Tout le monde peut-il manger dans un relais routier ?

Absolument ! Bien que créés pour les professionnels de la route, les relais routiers sont ouverts à tous : touristes, familles, ou locaux. L’accueil y est universel et convivial, ce qui en fait des restaurants de route très appréciés pour leur mixité sociale.

Quel est le prix moyen d’un repas complet ?

C’est l’un des points forts de ces établissements. En général, pour moins de 20 euros, vous profitez d’un menu complet incluant souvent entrée, plat, fromage, dessert, et parfois même le café ou le quart de vin. C’est le meilleur rapport qualité-prix pour savourer une cuisine traditionnelle française authentique.

Comment trouver le meilleur relais sur mon itinéraire ?

Le plus simple est de guetter le panneau bleu et rouge orné du macaron « Les Routiers » au bord des nationales. Vous pouvez aussi consulter le guide papier officiel ou utiliser des applications spécialisées qui répertorient les avis des usagers sur la qualité des plats et de l’accueil.

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