Les bus anglais double decker : leur histoire

Chez Groupito on se passionne pour l’histoire des bus, de tous les bus ! Certains bus sont mythiques, légendaires et ne ressemblent à aucun autre. C’est le cas des bus londoniens rouges à étages ou encore le bus scolaire jaune américain. Ces grands véhicules ont une histoire et racontent toujours quelque chose sur la ville ou les pays dans lesquels ils circulent.

Aujourd’hui on se penche ensemble sur le fameux bus anglais : les double decker bus !

L’histoire des bus anglais

Le célèbre bus anglais, est aussi appelé bus à deux étages (double decker bus) ou « bus à impériale ». C’est un moyen de transport en commun mondialement connu. En quelques dizaines d’années seulement, il devenu l’un des principaux symboles de la ville de Londres. Finalement, il est aussi l’emblème de l’Angleterre et plus largement du Royaume-Uni. C’est le moyen le plus rapide et économique pour se déplacer dans la capitale londonienne. Ces bus à impériale sont une fierté nationale, au même titre que les célèbres taxis londoniens ou encore les cabines téléphoniques rouges que l’on trouve un peu partout en ville.

Les premiers « bus londoniens » apparaissent au 19e siècle, tirés à l’époque par des chevaux. Il faudra attendre l’année 1902 pour que les charrettes et les chevaux soient remplacés par des engins motorisés. Aujourd’hui c’est la compagnie Transport for London (TFL) qui gère toute l’organisation des bus à Londres.

Les bus les plus connus de Londres sont ceux conçus par le designer industriel Douglas Scott. On les disait de type Routemaster. On les retire de la circulation en 2005, après 49 ans de bons et loyaux services. À l’origine, ces bus avaient deux personnes à bord en permanence, ainsi qu’un cordon qui traversait tout le bus. Pour demander l’arrêt, il suffisait de tirer dessus. Ce système est encore parfois présent à l’intérieur de certains bus de Londres.

Une particularité pratique, mais risquée

De plus, une plateforme restait présente à l’arrière des bus. Pourquoi ? Elle permettait à l’époque aux personnes de sauter dans le bus directement depuis la chaussée, et inversement pour les plus courageux. Ces modèles, pour des questions de sécurité et de praticité, ont du être retirés du marché. On les remplace progressivement par des bus à double étage toujours, mais plus modernes. Ces nouveaux bus ne possèdent plus la plateforme à l’arrière. Il n’en reste aujourd’hui que quelques centaines et certains particuliers n’hésitent pas à les acheter pour leur donner une seconde vie.

Double decker bus : pourquoi les bus anglais ont deux étages ?

Même si le bus à double étage semble la signature des bus londoniens, c’est pourtant bien à Paris qu’ils ont vu le jour en premier. Ils apparaissent dès 1853 dans la capitale française, tandis qu’il faudra attendre 1900 pour voir les premiers bus à impériale circuler dans les rues de Londres. À l’époque, ces bus à étage requièrent la présence permanent de deux employés. Le conducteur du bus et le contrôleur qui poinçonne les billets.

Le modèle de bus rouge à deux étages est ensuite devenu le moyen de transport le plus utilisé dans la capitale britannique. Le prix de son ticket pour un aller simple s’élève à 1,65 £, soit un peu moins de 2 €. Il existe à ce jour pas moins de 673 lignes du fameux bus à impériale rouge dans toute la capitale !

D’autres bus à étages sont visibles un peu partout dans le monde : Danemark, Turquie, Portugal, Sri Lanka… Ces bus sont surtout et principalement utilisés à des fins touristiques. En effet, le bus à impériale est particulièrement adapté au tourisme, pratique pour visiter la ville Londonienne ou d’autres capitales dans le monde. Il y a de nombreuses places réparties sur 2 étages ce qui permet d’accueillir un grand nombre de touristes. C’est aussi une aubaine pour transporter au quotidien les nombreux habitants de la ville de Londres et limiter le nombre de voitures en circulation dans la ville. Pour des déplacements longue distance il existe aussi des autocars de grand tourisme à double étage.

Pourquoi les bus anglais sont-ils rouges ?

Bizarrement, il n’y a pas d’explication officielle au fait que l’intégralité des bus londoniens sont rouges. En réalité, dès l’apparition des premiers bus motorisés dans les années 1900, les différentes compagnies de bus arboraient toutes des couleurs différentes. Elles parvenaient ainsi à se différencier de la concurrence et les voyageurs reconnaissaient facilement le bus qu’ils devaient prendre. Pour se distinguer, la compagnie London General Omnibus Company (LGOC) repeint alors toute sa flotte de bus en rouge.

Cette couleur forte, présente sur le drapeau londonien, est restée la couleur aujourd’hui officielle des transports en commun de la ville. Il faudra attendre 1933 pour que l’intégralité des compagnies de bus à Londres, regroupées en une seule et unique compagnie, adopte le rouge pour l’ensemble de ses bus.

Acheter un bus à impériale ou double deck bus

Il est aujourd’hui possible de se procurer un bus à impériale ! Vous débourserez une somme assez conséquente selon l’état du bus. Certaines personnes ont fait ce choix pour le transformer en habitation insolite par exemple pour y habiter ou faire de la location courte.

C’est le cas du concept Glamping qui veut dire camping glamour avec par exemple l’entreprise The Big Green Bus, location située au milieu de la campagne anglaise. Ce bus à impériale a une capacité d’accueil pour 6 personnes sur une superficie de 28 m2. Le propriétaire l’a acheté quelques milliers de livres et l’a complètement réhabilité pour en faire une habitation agréable et cosy. À Bordeaux, vous pouvez aussi trouver un bus à deux étages qui a été transformé en restaurant à burgers. Avis aux amateurs/bricoleurs !

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